Abiotic gradients drive floristic composition and structure of plant communities in the Monte Desert

La definicion de comunidades discretas de plantas en zonas deserticas es complejo debido tanto a su homogeneidad a gran escala como a su heterogeneidad a pequena escala, lo que acaba generando dificultades para la toma de decisiones de conservacion. En este trabajo analizamos las comunidades de plantas del sector mas arido del Desierto del Monte en funcion de su estructura y composicion floristica. Se han utilizado tambien variables ambientales estimadas a pequena escala como la pendiente o la superficie de roca, suelo desnudo y hojarasca, asi como variables que operan a mayor escala como la diversidad de especies, la composicion floristica y la similitud dentro y entre localidades. Los analisis de composicion floristica resaltaron la dificultad para segregar diferentes comunidades debido al elevado nivel de heterogeneidad interna y de solapamiento floristico entre las distintas localidades estudiadas. Solo la comunidad situada en el extremo del gradiente de humedad edafica, el algarrobal, se segrego del resto. La ordenacion realizada sobre las variables estructurales en funcion del tipo de sustrato y de la cobertura arborea y de matorral segrego mejor las diferentes comunidades. Nuestros resultados muestran la dificultad para diferenciar comunidades de plantas en desiertos templados, sugiriendo la existencia de ensamblajes de especies relativamente estables en los extremos de los gradientes y de una gran heterogeneidad dentro y entre localidades. Las comunidades de plantas, por tanto, no pueden ser definidas unicamente por variables floristicas, sino que es preciso incluir informacion ambiental.